こんにちは。
しばらく前から実家の親父が入院しており、
キャンプなど遊びには少しのあいだ行けなさそうになりました。

それで、『回顧録』のカテゴリーを新たに作って
今回も昔語りをしてみようと思います。
もしかしたら当分遊びに出られないかも知れないので
昔話でネタ無し期間を凌いでみようかと思ったり思わなかったり。


今回は「昔話」ですのでみなさんお間違えの無いように！
自転車ツーリングの話を書きますが、
最近の話じゃないですよ！
若くて、スマートな体形だったころの、
今とはほぼ別人の八兵衛の話ですんで！

というわけでですね、
今回は1996年5月の紀伊半島自転車ツーリングの話でも
書いてみますね。3泊4日でした。
今後、もっと古い話やらもう少し新しい話やら
時系列ごちゃまぜで気が向いた順に書きそうなので
そこんとこご了承願いますです。

※※※

さてさて、いまから22年前の1996年5月。
南海電車と高野山のケーブルカーを使って
高野山上駅に到着。
自転車は「輪行」（りんこう）で持参。

※輪行というのは自転車のタイヤとハンドル、ペダルなんかを
はずして簡単に分解した状態で袋に入れて電車等で運ぶこと。
もともと全国を転戦する競輪選手の手法だったそうです。

高野山といえば超有名な観光地であり聖地でもあるのだけど、
当時の僕にはあまり関心がなく、
単に標高の高いところからスタートすると走るのがラク、
という、それだけの理由でした。バチあたりなヤツめ！

今回の大まかなルートは高野山からスタートして、
和歌山の山奥の峠道やダート道をマウンテンバイクで走りまくって、
最終的には本州最南端の潮岬まで走ろう、という計画です。

当時は有料道路だった「高野龍神スカイライン」を
たらたら走り、初日は午後2時に走り始めたので
あっという間に夕方。
車道脇の杉林の奥の方、山の斜面を100ｍほど奥へ行くと
わずかな平地があったのでそこにテント設営。
MSRのガソリンストーブで飯を炊き、直ぐに就寝。


当時はキャンプを楽しむ、という感覚が無かったので
酒も焚き火も無しです。
まあ焚き火するにしても
こんな密集した杉林の中では
山火事の危険があるのでダメですが。

翌朝、7時頃出発。
護摩山スカイタワーなんかを横目に見ながら
旧龍神村（現田辺市）の龍神温泉へと坂道を転がり降りる。
とはいってもまだ朝なので温泉には入らずスルー。


このあたり、今となってはどこをどう通ったのかイマイチ不明で
まあとにかくできるだけ国道を通らず、
県道や村道、林道を好んで走り、あと峠道や未舗装道も
好んで走ったものでした。

自転車ツーリングを始めたのはこの前年のことでした。
そのときは五ヶ月間、カラダやアラスカを旅しておりました。
それまで僕は「徒歩」にこだわって
ひたすら歩いて旅をしてて
カナダでも最初は大きいリュックを背負って歩いてたのです。

しかしやっぱりというか熊が出没しまくりで、
「これは命がヤバイ！」と、途中の町で自転車を購入。
その自転車でアラスカハイウェイやら
ツンドラやら2500kmぐらい走ったのですよ。
おかげで熊が現れても自転車ダッシュで逃げ切れました^^

旅が終わればその自転車も処分するつもりだったのだけど
なんとなく愛着がわいてしまって日本に持って帰ってきて、
壊れるまでの数年間、国内をその自転車で走りまくった、
そのうちの一つが今回紹介している旅なのであります。

自転車は最初のうちは「下り坂」が楽しいものですが
少し慣れてきたら「上り坂」のほうが楽しくなってきてね、
この紀伊半島ツーリングの時も好んで峠道を登りに行ってました。
なんといいますか、上り坂を一定のリズムを刻んで登ってるうちに
だんだん苦しいのがラクになって行き、
あれきっと「脳内麻薬」ってやつなんでしょうね、
どこまでも登っていけそうな「ゾーンに入る」とでもいうか、
集中力の中に吸い込まれていく感じが
なんというか快感でした。
登り坂が楽しいって「ドＭ」か！

・・・とはいえ、いくら登りが楽しいといっても
体力には限界があって、その日も確か３回峠に登りました。
夕方、林道の峠にある小さなトンネルを抜けたら
体力が完全に無くなっており、もはや坂道を登れない。
自転車を押して歩くしか出来ない状態。

大展望の山の稜線を行く標高1000ｍぐらいの林道が分岐していました。
この林道は当時地図に載っておらず、どこに行き着くのか
それとも行き止まりなのかも不明。
でも景色が良さそうだったので突入。
地図を見ると「果無山脈」（はてなしさんみゃく）
というなんだかロマンを掻き立てる名称の山並み。

フラフラになりながら日没間際に
林道脇の休憩スペースみたいなところにたどり着きテント設営。
この日は疲労激しくて酒や焚き火はもちろん、
食事を作る余力もなく、水だけ飲んで直ぐに就寝。

（そのわりにはこんな写真は撮る余裕があったらしい）
月明かりの綺麗で、名前どおり、
果てし無く山深い感じが印象的な夜でした。

翌朝3日目。


前夜、夕食を食べてなかったので朝にガッツリと食って
未確認林道をさらに東へ進むと
やがて山腹を巻いてゆっくりを高度を下げ始めた。
地図上での現在位置が推定できる場所まで降りると
素掘りの地下水ダダ漏れの怖～いトンネルがあった。
トンネル内はほぼ水没。深い場所だと膝ぐらい。



トンネルを抜けると旧中辺路町（現田辺市）近露地区。
今ではバイパスも出来て熊野古道を歩くハイカーさんも
たくさんいて賑わってる地区なのだけど
このときは旧道のみでほとんど人もおらず
ゴールデンウィークなのにひっそりとした感じでした。

近露地区からテキトーに走って
またまた林道にホイホイ引き寄せられるワタクシ。
林道の名前は「ホイホイ坂線」


初夏の山深い渓谷を行く八兵衛好みな林道でした♪
峠と長い林道を越えてふもとに降りると
かの有名な「川湯温泉」の付近。
近くにあったキャンプ場の写真が手元に残ってました。
どこのキャンプ場を撮影したものか覚えてないけど
22年前のゴールデンウィークの川湯温泉付近のキャンプ場です。
時代を感じますねぇ～^^



僕は川湯温泉の近くの誰もいない川原にテント張りまして、
翌日、最終日は快適な国道ばかりを走ったので
あまり印象に残ってないのです。

川湯温泉付近から熊野川沿いを新宮市まで、
そこから海岸沿いを潮岬まで。
4日目の昼ごろに本州最南端潮岬に到着して、
ＪＲ串本駅から輪行して帰りました。

※※※

以上、昔の紀伊半島ツーリングの話でした。
昔話にお付き合い、ありがとうございました。