ああ柿太郎。
僕の憧れ、柿太郎。

いや、僕だけじゃない。
世の川下り系カヤッカーはみんな憧れる。
オッサン達も例外なく「柿太郎に抱かれたい！」
と、思わずにいられない。


全国の川下り系カヤッカーが憧れる「柿太郎」は、
和歌山南部、古座川支流の小川（こがわ）にあります。
通称「柿太郎の廻り」

地図を見てもらえばわかるように
とんでもなく蛇行し、約4kmの迂回の末に
ほぼ元の場所に戻ってくる部分。↓



この迂回箇所を当地では「柿太郎の廻り」と呼ぶのです。
紀伊半島にはこのような蛇行がたくさんあり、
その場所ごとに「〇〇の廻り」という名称がつけられています。
四月に僕が下った大塔川では「平の廻り」というのがありました。
（SUPPONPON事件？の現場です）

この「〇〇の廻り」ではたいていの場合、
川が道路や人家から隔絶しているので、
本気の野営活動が楽しめるのです。
特にここ柿太郎は魅力的な川原が連続し、
どの川原で野営しようか目移りする超絶天国区間らしい。

ここをカヌーやパックラフトで下った先人たちのブログを見ると、
「柿太郎に抱かれたい」
「まさに遊郭街」
「あちこちで花魁川原が誘惑してくる」
「男になる」
などなど、怪しく艶めかしい？表現ばかり。
いったいどれほどの天国が待ってるのか、
関西のぱっくらーとしては突撃しなくてはならぬ。

６月になると鮎釣りが解禁になるので
決行するなら鮎の解禁前しかないのです。





前置きが長くなりました。

午前九時すぎに現地到着。
「滝の拝」（たきのはい）という奇岩渓谷が
川下りのスタート地点。
出発準備をしていると同じタイミングで一人のパックラフターも出発。

パックラフターと出会ったのは初めてです。
同じ場所、同じタイミングで出発だなんて珍しい。
「良かったら一緒に下りませんか」との嬉しい申し出。

彼は三重県から来たＮさん。
モンベルが輸入代理店を務めるココペリのパックラフトに乗る、
歴戦のベテラン氏です。　


スタート地点。黄色い艇がNさんのパックラフト



スタート地点。奇岩渓谷の「滝の拝」


今日は水位が高く、普段であればチャラ瀬程度の瀬が
白波立つ大波急流に変貌しており、
初心者の僕は少し怖かったのでＮさんに先行してもらい、
ベテランの彼のルート取りを後ろから見させてもらって
僕は安全に下る戦法を取らせてもらった。


彼と話しながら一緒に下っていく。
Ｎさんは信州以西をほぼ網羅している
とんでもなくベテランのようで、
色んな川の話を聞かせていただいた。

僕にとって、この日の瀬は歴代でも最大の急流。
（二ヶ月の歴しか無いけど）
僕にとっては最大だけど、聞けば難易度は1.5級程度だそうで、
だったらＧＷに下った赤木川の瀬を「2級ぐらいだろうか」
と書いたけど、あんなの1級レベルですわ（泣）


それでもＮさんのルート取りをガン見させてもらって
なんとか後ろを付いていく。
Ｎさんは右へ左へ舵を切って
水中の岩を除けながら軽やかに下っていく。


ベテランのNさん↑↓



パックラフトは水深が浅いと水中の石で舟底を擦るので
船体の保護のためにも水没回避のためにも
できるだけ底を擦らないよう、
水深30cm程度以上の流れを選んで下るのが良い。
浅いとこや水中に石が飛び出してると
船体の中で最も荷重がかかって深く沈み込んでる自分のケツが、
岩に当たってかなり痛いです。
（エア座布団の上に座ってるので直撃ではないですが）

荷物重量の差か、腕の差か、
僕はＮさんのようには素早く舵が切れず
何度か水中の岩に乗り上げてケツを傷めたり
船体がグラついて沈しそうになったり。

この日は水量多く流れが速いので
初心者の僕は舵取りする間もなく流れていく。
それでも縦方向の波や小滝ならスリル満点ながらも何とか下れる。
ところが、ある1.5級の小滝部への突入寸前で
水中に突出した岩に気づいたものの、
もはや舵取りの時間はなく岩に乗り上げてしまった！
岩に乗り上げた瞬間、操作性を失った。
つまり座礁状態。
水中の岩を支点に船体は90°横向きに回転してしまい
大きな横波を食らってあえなく撃沈。

水中でもみくちゃにされながら逆さまの態勢で流される。
水面に浮上すると
フネも防水バッグも全部流されてる～！！（泣）
流れが速いのでバッグ類がどんどん遠ざかっていく（泣）
こんなんで回収できるの！？


沈した瀬。（翌日撮影）


幸運なことにこの時はベテランＮさんが居たので
次々にパックラフト本体やバッグ類をキャッチしてくださり
全部の荷物を割とすぐに回収出来ました。
これ自分ひとりだったら
どんどん流されていくパックラフトに追いつけず、
荷物を全部失う可能性もあったわけで
ほんとＮさんに感謝です。
（もしソロなら瀬のいくつかは無理せず回避して、
　ライニングダウンしたと思いますが。）

この日は川原キャンプ予定なので荷物が多く、
メインリュックはパックラフトに縛り付けていたものの、
食糧・ビールの入ったバッグと、
カメラ・貴重品の入ったバッグは自分の足元に置いてたので
このふたつのバッグが方々に流されてしまったのだ。

全てのバッグはもちろん防水バッグで
メインの荷物は登山リュックの中に40ﾘｯﾄﾙの防水バッグ。
サブの荷物は防水バッグの中にナイロン袋だったり
ポーチやカメラバッグに荷物を入れている。
もちろんコメント欄でアドバイスをいただいた
洗濯ネットも使っていました。

これだけ対策してるので安心していたのだけど
このときに発生していた悲劇を僕はまだ知らない。
全てのバッグ内がこの時、水浸しになってたことを・・・
寝袋も着替えもカメラ一式も（泣）

この時はバッグ内が水浸しとはまだ知らず、
流された荷物を全部回収したあたりで、
いよいよこの日のハイライト「柿太郎の廻り」に入っていく。

ここが噂に名高い憧れの遊郭の入り口！
昨年の九月に古座川本流でレンタルカヌーを借りて
25年ぶりに川下りして以来、
この柿太郎に憧れていました。
あれ以来、憧れと準備を蓄積して
鮎の解禁直前にやっと来れました！
いい歳したオッサンが遊郭の入り口でワクワクソワソワ。
どこからどう見ても立派なチェリーボーイです。


ワシの雄姿！（Nさん撮影）

普段の水位なら一晩を過ごす川原を選ぶのに目移りして
あっちの花魁川原、こっちの芸者川原、
美しい川原姐さん達があちこちで手招きしてるそうですよ。
幸か不幸かこの日は水位が高く、
美しい川原のいくつかが水没して
選択肢が狭まっているのです。

川原を「美女擬人化」して妄想してるあたり、
我ながら高度なHENTAIだと思います(^^;
だってほら、最近だと「ウマ娘」とかって
馬を美少女擬人化したのが人気らしいし！
それと似たようなもんですよ！

事前に航空写真を見ていて
キャンプ地の第一候補にしてた川原に差し掛かった。
これまで狭かった谷間が屈曲し、
ここだけ広くなって明るい川原。
よし、ここだ！

「僕ここでキャンプするんで上陸します！」

Ｎさんとはここでお別れです。
お礼を言ってＮさんを見送ると
川っぺりで一人になった。




夢中で川を下っていたので時間感覚が分からない。
今、何時だろう？
午前10時過ぎに下り始めたから、感覚的に午後3時くらい？
バッグを開け時計を見るとまだ12時40分。
2時間半しか経過していない。

ていうか、バッグの中から水がダバダバ出てきた。


・・・へ？
なんで水が？


ああぁぁぁぁ！
カメラが！
オリンパスのミラーレスカメラとレンズ4本が！
リコーの360°カメラが！
全滅やん！！
レンズ内まで水浸しやん！

他のバッグは！？
急いで食糧バッグを開けてみると、これも盛大に水浸し。
食糧はビールとか缶詰とか袋麺がメインなので
乾麺がふやけた程度で損害は少なかったものの。

・・・まさかと思うけど、
メインの38Lリュックは頑丈に
二重・三重の防水をしたから大丈夫な筈！

・・・あかん！（泣）
着替えが全滅やん。
多めに持ってきたタオル類はもちろん
ダウンシュラフまでやられた！！
グランドチェアもテーブルもクッカーも水浸し！
ほとんどすべての荷物が全滅やん！

四月に水没SUPPONPONキャンプを経験したのに
再び、しかもそれ以上にやらかしちまった！
まるで学習しないアラフィフのオッサン（阿呆）

ショックでもうキャンプなんかする気になんねぇよ！（泣）
熊野の神様がまたカツアゲかよ！
カメラを返してくれよ！（血涙）
どんだけ供物をカツアゲすんねん！
テンションはダダ下がりやっちゅうねん。

そうだ、照明類は無事なのか？
たとえ焚火は可能であっても
ライト類が全滅だったらキャンプはちょっとムリだ。

バッグからLEDライトとヘッドランプを取り出す。
湿ってるけど両方とも点灯した！
よかった、ライト類だけは水没を免れた！
（ちなみにメインのLEDライトはこの直後ご臨終されました）

まだ昼過ぎ。
好天なので川原に全部の荷物を干そう。
着替えやタオルの隣にカメラやレンズ、バッテリーも並べ
天日干しに一縷の望みを託す。

カメラ・レンズ・バッテリーの天日干し（涙）




寝袋は専用の防水袋に入れてたので
濡れたのは表面のナイロン生地だけ。
ダウンそのものの浸水は免れてるようだったのが幸い。

干した着替えやタオル類はみるみる乾いていき、
これならキャンプ可能と判断。
ここでようやくビールを取り出した。




まだ動揺してるのでビールがあまり美味くない（泣）
しかしビール2本空けた頃、ようやくテンションが復活。
さっき転覆水没したことで今着てる服も全身濡れてるので
これらも脱いで川原に干す。

つまり今、全裸！マッパ！ですw

先日のような上半身だけシャツ着用とかではない。
正真正銘のアレです。
どうせ文明から隔絶してるし憧れの柿太郎なんだから、と
ヘンなテンション？
せっかくなので川で泳ぐ。全裸で。
釣りもする。全裸で。
さすがに写真は無い。あってたまるかー！

速乾下着類なので太陽光に晒せば服はすぐに乾燥。
服を着たら、すぐに若い夫婦のカヌーが上流から下ってきた。
あぶねー
あやうく「柿太郎にHENTAIが居た！」と
カヌー業界に激震が走るところだったわい。





今夜の寝床を設営。
久々のDDタープ4ｍ×4ｍ。








張り綱を忘れたのでフック付きゴム紐を組み合わせて急場しのぎ







釣りをすると5～6cmの小魚がポツポツ釣れる。
たくさん釣れるなら唐揚げにでもして食べたいけど
1時間粘ってたった5匹。
ウグイ、オイカワ、カワムツ。
どれも10cm未満。
子供の頃は魚の名前も知らず、
亡き父にこういった小魚釣りにたびたび連れてってもらったものです。
上記の小魚を全部ひっくるめて「ハイジャコ」と呼んでたっけ。


薪を集めてカマドを組む。
昼間は暑いぐらいだったけど、
日が傾いてくるとやはり冷えるな。
焚火で暖まりながらビール。
ポケットストーブで自動炊飯。

米の炊きあがりを待つ間、再び竿を出す。
夕暮れが近づいてきて俄然、魚が釣れはじめた。
日没頃の夕方6時台に30匹ほど、
面白いように小魚が釣れる。




日が暮れるとホタルが飛んでいた。
水没によりカメラはコンデジしか生き残ってないので
ロクな写真しか撮れてません。
（写真の腕をカメラのせいにするオッサン）

この夜は野営特有の夜の怖さを全く感じず、
安心して夜を満喫している。
きっとこの感覚が柿太郎に抱かれる感覚なのだろうと、
根拠ないけど何となく納得。
憧れの場所での一夜はとてもしっとり落ち着いていた。
カメラの水没が無ければ完璧な旅だったのに・・・（泣）












翌朝、8時40分出発。

良い川原だった。
ここは薪も魚も豊富だし、
後方の杉林に行けばハンモック泊も可能。
ぜひまたここで一夜を過ごしたい、
そう思わせるステキな川原でした。











昨日より少し水位が下がったようで、
晴天の中、気持ちの良い瀬と瀞場が交互に現れる。

鳥の声を聞きながら音もなく流れる川に浮かぶ。
昨日に比べて水量が減ったからか
瀬の難易度が下がり、
安心して瀬を通過できる。

やがて道路を走る車の音が聞こえてくると
今回の川旅終了点に到着。
「大神社」という川っぺりの小さな神社に上陸。
この日はわずか30分だけの航行だった。
航行距離は2日間で約7km。
所要時間は合計約3時間。





今回は折り畳み自転車を持ってきておらず、
荷物は神社横に置いておいて、
貴重品や飲み物を入れた防水バッグを肩に掛け、
100均のサンダルを履いて、車まで歩いて戻る。
約3kmなので所要40分ほど。

昨日下った川を見下ろしながら歩くのは
なかなか楽しい。
危険な急流に見えた転覆の瀬も、
道路から見下ろすと全然大したことないように見える。






昨日よりも水位が少し下がり、濁りが無くなって
透明な清流が戻ってきた。
今日が適度な水量で最高の川下り日和かもね！
時間があればこのまま海まで下って行きたかったな。

昨年の九月、ここ古座川で
折り畳み自転車ツーリングとカヤックでの川下り、
両方やってみて一気に僕の心に火が付いたんだよね。
だからオッサンの2度目の青春は古座川から始まった、
と言えなくもない。

遠いから、たまにしか訪れられないけど
きっとこれから何度も訪れるんだろうね。
9月になればモズクガニ漁で再訪予定です♪

おしまい





一緒に川下りをしてくださった三重県のＮさん、
お世話になりました。
ド素人の僕にとってベテランのＮさんの川下りの後ろ姿は
それだけで多くを学べたように思います。
ありがとうございました！